Σύμφωνα με τα σημερινά δεδομένα, οι καρκινικοί δέκτες αποτελούν πολύτιμο εργαλείο για την παρακολούθηση της βιολογικής πορείας του καρκίνου και της ανταπόκρισής του στην εφαρμοζόμενη θεραπεία. Ο καρκίνος προκαλεί φόβο και δέος στους ασθενείς, στους συγγενείς, στους οικείους τους, αλλά και σε κάθε άνθρωπο που φροντίζει για την υγεία του. Όταν στο σώμα αναπτύσσεται ένας καρκίνος τότε μπορεί τα κύτταρα που τον συνιστούν, τα ίδια ή οι ιστοί του σώματος, να παράγουν ουσίες που είναι δυνατόν να ανιχνευθούν στο αίμα, ή στα ούρα ή στους ιστούς. Οι ουσίες αυτές ανιχνεύονται συνήθως με μονοκλωνικά αντισώματα και αναγνωρίζονται ως καρκινικοί δείκτες.

Οι καρκινικοί δείκτες ενδεικνυται να ελέγχονται  τόσο προληπτικά πριν απο οποιαδήποτε θετική διάγνωση όσο και στη φάση της αποθεραπείας για την παρακολούθηση της προόδου αντιμετώπισης της νόσου.

Με τη μέτρηση των καρκινικών δεικτών στα βιολογικά υγρά του οργανισμού προσπαθούμε να επιτύχουμε:

• Έγκαιρη διάγνωση με την πρώιμη ανίχνευση του όγκου, σε αρχικό στάδιο, που θα διευκολύνει σημαντικά την πλήρη θεραπεία του, με τον προληπτικό ή προσυμπτωματικό έλεγχο και που σκοπό έχει να αναδείξει έγκαιρα την παρουσία του όγκου σε ασυμπτωματικά, φυσιολογικά και υγιή άτομα από τον γενικό πληθυσμό ή από ομάδες υψηλού κινδύνου, πριν από την εμφάνιση συμπτωμάτων.
• Διαφορική διάγνωση από άλλες παθήσεις και καλοήθεις νόσους με παρόμοια συμπτώματα, με σκοπό την επιλογή της κατάλληλης θεραπείας.
• Εκτίμηση της φύσης, της παθοφυσιολογίας και του μεγέθους του όγκου.
• Πρόγνωση της σοβαρότητα και της εξέλιξης του όγκου.
• Εκτίμηση της κλινικής σταδιοποίησης και ταξινόμηση του όγκου, δηλαδή εκτίμηση της έκτασης, της εξάπλωσης και του σταδίου.
• Πρόγνωση της σοβαρότητας και της εξέλιξης της νεοπλασίας.
• Αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας της θεραπευτικής αγωγής που θα αντικατοπτρίζεται στη μείωση της τιμής των καρκινικών δεικτών.
• Παρακολούθηση του αποτελέσματος της θεραπείας με σκοπό την έγκαιρη ανίχνευση υποτροπής της νόσου.
• Έλεγχο ενδεχόμενων μεταστάσεων,  πριν απο τυχόν εμφάνιση αντίστοιχων κλινικών συμπτωμάτων.

Οι σπουδαιότεροι εργαστηριακοί δείκτες  για την ανίχνευση και διαχείρηση του καρκίνου είναι:

• Καρκινοεμβρυϊκό Αντιγόνο ή CEA ( η πρωτεΐνη που σχετίζεται με την προσκόλληση των κυττάρων)
• Άλφα-Φετοπρωτεΐνη ή AFP ( η πρωτεΐνη αυτή παράγεται στο συκώτι του εμβρύου, στο γαστρεντερικό σύστημα και στο λεκιθικό ασκό, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης)
• CA 125 (η πρωτεΐνη αυτή ανιχνεύεται στον επιθηλιακό καρκίνο των ωοθηκών και σε άλλα ενδοκοιλιακά καρκινώματα (καρκίνος στομάχου, ενδομητρίου, παχέος εντέρου, ήπατος)
• CA 15-3 (ανιχνεύεται στον μεταστατικό καρκίνο του μαστού στο ήπαρ ή στα οστά
• CA 19-9 (ανιχνεύεται στον καρκίνο στομάχου, παχέος εντέρου και παγκρέατος)
• Ανθρώπινη Χοριακή Γοναδοτροπίνη ή HCG (εμφανίζεται αυξημένη κατά τη διάρκεια της κύησης)
• PSA η Ειδικό Προστατικό Αντιγόνο (δείκτης καρκίνου του προστάτη)